C'est dans cet ouvrage fondamental, dont la version allemande date de 1976, que jürgen habermas, dernier représentant en date de l'ecole de francfort, fixe les bases de sa théorie de fla communication.
Recueil d'articles ou de conférences, cet essai décisif s'inscrit dans un mouvement de critique et d'approfondissement de l'analyse marxiste de la société, profitant entre autres de l'apport nouveau des sciences sociales.
Il s'agit ici de fonder une politique qui s'enracinerait d'abord dans le langage et tendrait à libérer le sujet de tous les faux-semblants de l'idéologie faisant obstacle à une communication libre.
De l'usage public des idées réunit les principales interventions publiques du philosophe allemand au cours des années 1990.
Uintérêt de ces interventions est double. D'une part, elles révèlent comment Habermas a appréhendé, mois après mois, les changements capitaux intervenus au cours de la décennie : effondrement du pôle soviétique, réunification allemande, accélération de la mondialisation et émergence de nouvelles tensions. Mais elles montrent également comment l'oeuvre a trouvé à s'exprimer et à se déployer face à ces transformations.
C'est ainsi qu'on trouvera dans De l'usage public des idées une actualisation des thèmes classiquement abordés par Habermas (à propos de l'usage de l'histoire, de l'Allemagne, de Carl Schmitt, de Walter Benjamin, d'Adorno) en même temps que l'ensemble des réflexions qui l'ont conduit à renoncer à la perspective nationale au nom d'une ouverture cosmopolitique rendue nécessaire, à ses yeux, par la mondialisation de l'économie.
Au menu : la politique européenne et mondiale (construction européenne, guerre du Kosovo, guerre d'Irak), les grandes questions de société (éthique et nouvelles technologies génétiques, retour du religieux), et discussions des thèses de quelques-uns de ses grands correspondants sur la scène intellectuelle mondiale.