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Seuil
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Un historien, né en Tunisie et parti vivre à Paris, rêve d'écrire la biographie de Mabouka, sa mère, restée au pays avec les siens. Redoutant la trahison de sa mémoire, Mabrouka rédige et adresse sa réponse au fils. Cette lettre au vitriol est le prélude à une formidable épopée des femmes de la famille, de l'Algérie des années 1820, où Sihème, l'aïeule, se distingua en fabriquant le chasse-mouches du dey d'Alger avec lequel celui-ci gifla le consul de France, à l'exil en Tunisie de sa fille, Gamra, et d'autres descendantes, jusqu'à aujourd'hui. Lyrique et picaresque, voici le roman d'une lignée de quatre femmes libres traversant un immense pays et l'Histoire, chacune à sa manière, mais guidées par une même volonté : rompre le silence et s'emparer du verbe pour écrire leur destin.
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Le souffle dune vie naît dune rencontre entre un enfant devenu jeune adulte, Massyre, et un lieu, la Montagne Blanche, particulièrement apprécié par tous les conquérants venus visiter la Tunisie, y compris les frères protecteurs armés français. Le lieu est unique. Massyre est multiple. Il y a dabord ses sept surs et leur destin qui le regardent en silence, lui, le garçon, le huitième. Et puis, il y a ses huit métiers : suiveur de chèvres jusquà labattoir, chercheur d'Helix aperta, lescargot souterrain, vendeur de fruits sauvages, deau à la criée, de boissons gazeuses, négociant en journaux au kilo et fripier. Tout en commerçant, Massyre va à lécole puis à luniversité, fait une rencontre déterminante avec la problématique et lHistoire, et devient professeur au lycée de sa région natale. Mais, sauf à partir ailleurs, au-delà de la Montagne Blanche, peut-on enseigner le passé sur le lieu de sa propre histoire ?
