Les triomphes de la Renaissance italienne sont si éclatants qu'ils ont eu tendance à reléguer dans l'ombre des pans entiers de l'art européen au XVe siècle. Dans cette synthèse sans équivalent, Jan Bialostocki, historien de l'art de renommée mondiale, corrige cette perspective et présente un tableau de toute l'activité artistique dans l'ensemble de l'Europe, de l'Espagne à la Russie, de l'Angleterre à la Bohême. Sans jamais diluer dans de vagues généralisations la personnalité de génies tels que Sluter, Fouquet, Van Eyck ou Schongauer, il caractérise les styles et les nouveaux types iconographiques en les reliant constamment aux bouleversements politiques et religieux de ce siècle qu'on a pu surnommer « l'automne du Moyen Âge ».

L'Encyclopédie de l'art se propose de décrire et d'analyser les grandes créations artistiques apparues de la préhistoire à nos jours et de mettre ainsi à la disposition du public le plus large une synthèse des connaissances rassemblées par les historiens et les critiques en ce domaine.
Toutes les époques, toutes les régions du monde, toutes les disciplines y sont représentées.

Le corps de l'ouvrage se compose d'un dictionnaire de plusieurs milliers d'articles :
- des notices biographiques et critiques sur les artistes (peintres, architectes, sculpteurs, photographes, mais aussi décorateurs, orfèvres, céramistes, ébénistes, etc.) ;
- des articles de synthèse sur les écoles, les genres, les mouvements, les techniques ;
- une présentation systématique des grandes civilisations du passé, des institutions ayant marqué l'histoire de l'art, l'analyse des rapports entre l'art et la vie économique.

Plusieurs annexes complètent le dictionnaire :
- une chronologie universelle ;
- un panorama des grandes créations architecturales ;
- un lexique des termes techniques, qui forme un utile rappel des mots de métier employés par ailleurs dans l'ouvrage.

La richesse de l'iconographie (plus de 1600 documents, pour la plupart en couleur) et la multiplicité des renvois animent et approfondissent les perspectives de lecture.

Nouvelle édition mise à jour.
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